仙人掌科（Cactaceae）多数为多年生草本植物，少数为灌木或乔木。植物株态多姿、茎棱多变、刺毛多样、花朵多彩，是花卉中的一朵奇葩。 该科约有140属2000余种，以墨西哥及中美洲为分布中心，大多原产亚热带沙漠或干旱地区；少数分布在北纬53°加拿大的和平河，以及海拔3000米积雪的高寒地区。茎部肉质多浆，叶片退化为刺以减少水分蒸发，是干旱、沙漠景观中的核心元素。