该科是天门冬科（Asparagaceae）下的一个单子叶开花植物亚科。它曾被视为独立的科——龙舌兰科（Agavaceae）。该类群包含许多著名的沙漠和干旱区植物类型，多年生耐旱植物的代表科属。目前约有640个物种被归入23个属，广泛分布于全球热带、亚热带和暖温带地区。